「教授と美女」（★★★★★）

ハワード・ホークス監督の伝説的傑作「教授と美女」は、ずっと見たかった一本ながらビデオがなかなか見当たらず、TSUTAYA恵比寿店で何年か前に目撃したきりだったのだが、中野のピープルになんということもなく置いてあるのを発見、早速借りて見たが、いやはや素晴らしい。

今世紀に誇る百科事典を編纂するべく洋館に集められた8人の教授たちは、人類の啓蒙という大テーマに挑む、浮世離れしたいい味出まくりのプリティー親父連だ。そこにクッキーの懸賞クイズの解答を知りたがったゴミ収集人が飛び込んできて、クレオパトラの死の理由は何というクイズの解答を教えてもらう。
ところが「俗語」の章を担当する英語学者ゲイリー・クーパーはゴミ収集人との会話の中に出現したスラングが実はさっぱり分からぬことに愕然とし、「本で学んでもダメだ、生きた俗語を吸収せねば！」と夜の街にフィールドワークに出かけ、そこでクラブの魅惑的な歌手バーバラ・スタンウィックに出会う・・・。

ダニー・ケイとバージニア・メイヨー主演によるリメーク「ヒット・パレード」（こちらも監督はホークス）は見ていたので筋の基本は知ってるのだが、何しろ役者が違う。
ゲイリー・クーパーの野暮天教授も素晴らしい（ボクシングの本を読んで仕込んだヘボアッパーを振るいまくる動きの珍妙さよ！）のだが、何と言ってもバーバラ・スタンウィックだ。めちゃかっこいいクラブでの歌唱シーンから、美脚を踊らせながらお爺ちゃん教授たちにコンガを教えるシーン、ヌボーッと背の高いクーパーの足下にまたたくまに文法書を積み上げてキスに及ぶシーンなど、きっぷのいい彼女のキャラクターが生かされた名シーンの連続で、スタンウィックのファンにはたまりません。
映画のストーリーは「白雪姫と七人の小人」に依拠しながら、少しピントのずれた老教授たちと、美男子ながらオンナの「オ」の字も知らぬゲイリー・クーパーを教育していくという、これまたホークスのスクリューボール・コメディの大傑作「赤ちゃん教育」に類似した物語をたどる。
「わしらはみんなあの子が大好きなんじゃ！」と叫ぶ老教授たちのこのチャーミングさはどうだろう？
男はみな、魅力的な女の子の前では子供と同然なのである。

もし今でも主演映画が盛んに見られていたなら、現代の女性にもっとも支持されるハリウッド女優ナンバー１はバーバラ・スタンウィックであるはずと断言して差し支えなかろう。「教授と美女」を見て女子力を高めよう、という女性誌特集があったとしても不思議はない。
ちなみにバツグンに面白いストーリーもそのはずでビリー・ワイルダーが共同脚本に入っている。「24」なみに、と言ったら誇張かもしれんが引き込まれまくるハイテンションな脚本です。

それにしても、これ書くために何年か前の「ハワード・ホークス映画祭」のパンフを読み返したら、てっきりジンジャー・ロジャースだと思いこんでいた「ヒット・パレード」の主演女優がバージニア・メイヨーだったと知って軽くショック。俺の記憶も信用ならんな…。